CAMIÓN VUELCA EN LA RUTA 11-CH Y DERRAMA 39 TONELADAS DE ULEXITA SOBRE CAUCE QUE ALIMENTA EL AGUA POTABLE DE SOCOROMA

Ruta 11 CH, La Ruta del Sacrificio.

Por Omar Villegas Vega

Hoy en horas de la tarde un camión de alto tonelaje, de patente CHILENA (no boliviana, como circuló en primeras versiones difundidas en redes sociales), volcó durante la tarde de este domingo en el KILÓMETRO 113-114 DE LA RUTA 11-CH, en la provincia de Parinacota, Región de Arica y Parinacota. El vehículo se desplazaba desde el Salar de Surire hacia la planta «El Águila» de la empresa QUIBORAX, transportando 39.830 KILOS DE MINERAL ULEXITA.

Producto del volcamiento, parte de la carga —descrita por testigos como un polvo/mineral de aspecto blanquecino— quedó esparcida sobre la calzada y, según la declaración pública del delegado presidencial provincial de Parinacota, SEBASTIÁN HUERTA, una porción del material cayó hacia un sector del río que alimenta la captación de Agua Potable Rural (APR) de SOCOROMA.

Como medida preventiva, las autoridades sanitarias y la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH), en conjunto con el comité de APR de Socoroma, procedieron a CORTAR LA CAPTACIÓN DE AGUA del sistema mientras se determina si existe contaminación y de qué naturaleza. Según informó el delegado, la localidad cuenta con CINCO DÍAS DE AUTONOMÍA HÍDRICA mientras se realizan las evaluaciones correspondientes. La Secretaría Regional Ministerial (Seremi) de Salud se hizo presente en el lugar y continúa tomando muestras.

El propio delegado Huerta señaló que el tramo comprendido entre los kilómetros 113 y 115 de la Ruta 11-CH «concentra» un número desproporcionado de accidentes viales en la región, y adelantó que la próxima semana sostendrá una reunión con Vialidad y la Seremi del Ministerio de Obras Públicas (MOP) para evaluar intervenciones en ese sector.

Cronología y hechos verificados

• Ubicación: Km 113-114, Ruta 11-CH, sector cordillerano de Parinacota, camino hacia el paso Chungará-Tambo Quemado.
• Vehículo: Camión de alto tonelaje, patente chilena.
• Carga: 39.830 kg de ulexita, mineral extraído por Quiborax en el Salar de Surire (Monumento Natural) y trasladado a su planta de procesamiento «El Águila».
• Consecuencia ambiental inmediata: Parte del material cayó a un curso de agua vinculado a la captación del sistema APR de Socoroma.
• Respuesta institucional: Concurrieron la Seremi de Salud, la DOH, Carabineros de Chile y la Delegación Presidencial Provincial. Se cortó preventivamente la captación de agua para la localidad.
• Tránsito: La ruta permanece con circulación compleja en el sector; las autoridades advirtieron que eventualmente deberá cortarse por algunas horas para completar las labores de remoción del camión.

Cabe consignar que, hasta el cierre de esta edición, no existían aún reportes oficiales publicados por Carabineros, SENAPRED o la Seremi de Salud detallando resultados de laboratorio sobre la calidad del agua, por lo que la información aquí consignada corresponde a antecedentes preliminares entregados por el propio delegado presidencial y por el registro fotográfico y testimonial recogido en el sitio del siniestro.

Declaración del delegado presidencial de Parinacota, Sebastián Huerta (transcripción)

«Estamos en el kilómetro 113 de la ruta 11CH, como ustedes pueden ver a mis espaldas un camión se volcó, este venía desde Salar de Surire con material, al momento de volcarse el material cayó, se desprendió acá abajo a un sector del río que está, que alimenta también entendemos la captación del APR de Socoroma. Se tomaron medidas inmediatamente, primero ya vino la Seremi de Salud, segundo inmediatamente se habló con la DOH y también con el APR de Socoroma para cortar la captación de agua, eso quiere decir que en estos momentos Socoroma tiene cinco días de autonomía de agua, mientras nosotros hacemos toda la evaluación, si es que existe contaminante, qué tipo, etcétera, todo eso está encargado la Seremi de Salud que ya estuvo acá y va a seguir tomando las muestras.

En tercer lugar, es importante informar a la comunidad que la ruta 11CH en este kilómetro está altamente complejo pasar por acá, los camioneros, los buses, los autos, es importante que manejen con precaución, en algún momento se va a tener que cortar la carretera por un par de horas, para que puedan sacar el camión, estamos también junto a Carabineros de Chile, quien estuvo acá desde el primer momento.

Nosotros la próxima semana tenemos una reunión junto a Vialidad y también junto al Seremi del MOP para hablar exactamente de estos kilómetros, desde el 113, 114, 115, porque es la zona que más concentra accidentes aquí en la ruta 11CH, hicimos todo un estudio para atrás de los accidentes que se han producido, esta zona es una zona que concentra mucho accidentes, así que cuáles son las formas en cómo prevenirlos, cómo ver la ruta, si es que se puede intervenir, etcétera, eso todo lo vamos a ver con Vialidad y el MOP porque es importante seguir trabajando para tener una Parinacota mucho más segura.»

¿Qué es la ulexita y por qué preocupa su caída a un curso de agua?

La ulexita es un BORATO NATURAL DE SODIO Y CALCIO (fórmula NaCaB₅O₆(OH)₆·5H₂O), un mineral evaporítico que se forma en salares altiplánicos como el de Surire. Es la materia prima con la que Quiborax produce ácido bórico, bórax y agroquímicos derivados del boro, que exporta a decenas de países como fertilizante. A diferencia de otros boratos como el tíncal, la ulexita es poco soluble en agua fría, lo que en términos prácticos significa que buena parte del material caído probablemente permanezca como sedimento sólido en el lecho del río antes que disolverse rápidamente, aunque una fracción sí puede liberar boro de forma progresiva al entrar en contacto con el agua, especialmente si hay agitación, temperatura o exposición prolongada.

Un punto que UN REPORTAJE DE INVESTIGACIÓN NO PUEDE OMITIR: la ulexita rara vez se encuentra «pura». En los salares del norte de Chile suele estar acompañada de una «ganga» mineral que incluye arcillas, yeso, calcita y, en el caso específico de los salares de Surire y Ascotán, la literatura geológica ha documentado la presencia de COLORACIONES ASOCIADAS A SULFUROS DE ARSÉNICO en el entorno de estos yacimientos.

Esto no permite afirmar que el material derramado contenga arsénico en niveles peligrosos —eso solo puede determinarlo el análisis de laboratorio que está realizando la Seremi de Salud—, pero sí justifica que las autoridades exijan una caracterización química completa del material antes de descartar riesgos, y no solo una medición de boro.

El boro y sus efectos conocidos

• En seres humanos: el boro y los boratos no están clasificados como sustancias de alta toxicidad aguda para las personas; la ingesta a través de agua de bebida solo genera efectos adversos documentados (irritación gastrointestinal, alteraciones en dosis muy altas) con niveles muy superiores a los de exposición ambiental normal. No obstante, la inhalación de polvo de borato sí puede causar irritación de vías respiratorias, y el contacto directo y prolongado puede irritar piel y mucosas, lo que es relevante para quienes participen en las labores de retiro del material.
• En agua potable: distintas normativas internacionales fijan límites máximos de boro en agua para consumo humano precisamente porque, aunque su toxicidad aguda es baja, concentraciones elevadas y sostenidas sí representan un factor de riesgo, en particular para lactantes, embarazadas y personas con enfermedades renales. De ahí que el corte preventivo de la captación de Socoroma sea la medida correcta desde el punto de vista de salud pública, incluso antes de conocer los resultados de laboratorio.
• En flora: el boro es, paradójicamente, un micronutriente esencial para las plantas en dosis bajas, pero el margen entre «deficiencia» y «toxicidad» es extremadamente estrecho en botánica. Concentraciones elevadas de boro en suelo o agua de riego provocan clorosis (amarillamiento foliar), inhibición del crecimiento y caída de productividad en cultivos sensibles —un riesgo relevante si el agua del sector se usa también para regadío en bofedales o praderas altoandinas de pastoreo.
• En fauna acuática: la evidencia científica disponible describe el riesgo de toxicidad del boro para ecosistemas acuáticos como comparativamente bajo frente a otros contaminantes, porque las concentraciones ambientales suelen situarse por debajo del umbral de efecto observable. Sin embargo, ese umbral de «bajo riesgo» asume concentraciones diluidas y episodios puntuales, no una carga masiva y concentrada de casi 40 toneladas de mineral cayendo de golpe sobre un tramo acotado de cauce, como habría ocurrido en este caso. El efecto físico inmediato —turbidez, sedimentación y alteración del pH y la salinidad local del agua— puede ser tan o más dañino en el corto plazo para peces, anfibios altoandinos e invertebrados bentónicos que la toxicidad química del boro en sí.
• En fauna silvestre y ganadería altiplánica: la zona de Parinacota es hábitat de camélidos (vicuñas, alpacas) y aves altoandinas, además de sostener actividad de crianza tradicional aimara. Un curso de agua con sedimento mineral y eventual alteración de salinidad puede afectar bebederos naturales y sistemas de pastoreo si no se contiene rápidamente el material disperso.

Bioseguridad para el retiro del material: qué debería contemplar el protocolo

Aunque el detalle técnico del plan de remediación corresponde a la Seremi de Salud, la DOH y la empresa responsable del transporte, la literatura sobre manejo de derrames minerales en cursos de agua permite anticipar los ejes que un protocolo de bioseguridad adecuado debiera cubrir:

1. Contención física inmediata del material disperso, mediante barreras de sedimento (barreras de paja, geotextiles o diques temporales) aguas abajo del punto de caída, para impedir que el mineral continúe desplazándose por el cauce mientras se define el plan de retiro.
2. Caracterización analítica completa del material y del agua —no solo boro, sino un panel que incluya metales traza como arsénico— antes de autorizar la reapertura de la captación de Socoroma.
3. Equipo de protección personal (EPP) para las cuadrillas de retiro: mascarillas para material particulado (al menos FFP2), guantes, ropa impermeable y protección ocular, dado el potencial irritante del polvo de borato sobre vías respiratorias, piel y mucosas.
4. Retiro en seco cuando sea posible, priorizando la recolección mecánica del mineral antes de que se disuelva o se sedimente en el lecho, minimizando así el volumen que termina disperso en la columna de agua.
5. Disposición final del material recuperado en un sitio autorizado, evitando su reingreso al ciclo hídrico o su acumulación en las riberas del río.
6. Monitoreo posterior de la calidad del agua y de eventuales efectos en biota acuática durante las semanas siguientes, no solo en el momento inmediato al incidente, ya que la sedimentación de material mineral puede seguir liberando boro de forma gradual.
7. Comunicación permanente a la comunidad de Socoroma y a los usuarios de agua río abajo, incluyendo eventuales comunidades ganaderas, hasta la normalización confirmada del sistema.

Nota editorial

Este accidente vuelve a poner sobre la mesa una tensión que las propias autoridades regionales reconocen: la Ruta 11-CH es, a la vez, un corredor bioceánico estratégico para el comercio con Bolivia y un camino de alta exigencia geográfica —curvas cerradas, altura, pendientes pronunciadas— por el que circula a diario carga pesada de la minería no metálica altiplánica. El propio delegado presidencial de Parinacota admitió que el tramo entre los kilómetros 113 y 115 «concentra» siniestros viales, lo que sugiere que este volcamiento no es un hecho aislado sino la manifestación más reciente de un problema estructural de infraestructura y seguridad vial que las autoridades ya venían diagnosticando.

Pero este episodio agrega una capa adicional de complejidad: no se trata solo de un accidente de tránsito, sino de un INCIDENTE CON POTENCIAL IMPACTO AMBIENTAL Y SANITARIO sobre una fuente de agua que abastece a una comunidad rural. El hecho de que las autoridades hayan actuado con celeridad —corte preventivo de la captación, toma de muestras, coordinación interinstitucional— es una buena noticia desde el punto de vista de la gestión de la emergencia. Sin embargo, la ciudadanía de Socoroma y de las localidades aledañas tiene derecho a conocer, con la misma celeridad, los resultados de los análisis de laboratorio y un cronograma claro de cuándo y en qué condiciones se restablecerá la captación normal de agua.

Desde esta redacción consideramos relevante que la cobertura periodística de este tipo de sucesos evite dos extremos: por un lado, la minimización automática («es solo un fertilizante, no pasa nada»), que ignora que la escala del derrame y su caída directa a un cauce de consumo humano ameritan cautela; y por otro, el alarmismo sin respaldo técnico, que puede generar pánico innecesario en una comunidad que ya cuenta con autonomía hídrica de cinco días para que las autoridades hagan su trabajo.

La ulexita no es, según la evidencia científica disponible, uno de los materiales más tóxicos que podría haber volcado un camión en esa ruta —a diferencia, por ejemplo, de los derrames de combustible o ácidos que también se han registrado en la 11-CH en los últimos años—, pero el hecho de que haya caído directamente a una fuente de agua potable, en un volumen de casi 40 toneladas, es motivo suficiente para exigir transparencia en los resultados y seguimiento sostenido en el tiempo, no solo cobertura del día del accidente.

Fuentes

• Publicación pública de la página «AricaEmergencias» en Facebook, con registro fotográfico del sitio del siniestro (16 minutos posteriores al hecho).
• Declaración en video del delegado presidencial provincial de Parinacota, Sebastián Huerta, entregada en el lugar del accidente (transcripción propia).
• Ficha institucional de la Delegación Presidencial Provincial de Parinacota, Ministerio del Interior de Chile.
• Registro de prensa regional sobre antecedentes históricos de siniestralidad en la Ruta 11-CH (El Morrocotudo, Arica al Día, Vilas Radio, Radio Paulina).
• Información técnica sobre composición y comportamiento de la ulexita en agua: Condorchem Enviro Solutions; estudio geológico «Los yacimientos de boratos de Chile» (SciELO Chile).
• Información sobre efectos del boro en salud humana, flora y ecosistemas acuáticos: GreenFacts (síntesis de evaluaciones científicas europeas sobre boro); estudios SciELO México y Argentina sobre boro en cuencas hídricas; síntesis divulgativa sobre boro, propiedades y riesgos asociados.
• Antecedentes sobre las operaciones de Quiborax en el Salar de Surire: Guía Minera de Chile, sitio institucional de Quiborax, investigación periodística de Mongabay Latam / CIPER Chile sobre la operación de la empresa en el Monumento Natural Salar de Surire.

Nota: al cierre de esta edición no se contaba con resultados oficiales de laboratorio sobre la calidad del agua ni con un balance definitivo de daños. Este reportaje será actualizado en la medida en que la Seremi de Salud, la DOH o Carabineros entreguen información adicional.