Organizaciones socioambientales, pescadores y autoridades denunciaron el arrastre de escorias y cenizas desde antiguos depósitos industriales hacia el borde costero de Tocopilla tras el aluvión que afectó a la comuna.
La preocupación se concentra en el sector de Caleta Vieja y en la cercanía de la bocatoma de la planta desaladora que abastece de agua potable a la ciudad. La eventual presencia de arsénico, mercurio, plomo y otros elementos deberá ser determinada mediante muestras y análisis de laboratorio.
El aluvión que afectó a Tocopilla, en la Región de Antofagasta, no solo provocó daños en viviendas, calles y sectores de la comuna, sino que también generó preocupación por el posible arrastre de escorias, cenizas y otros residuos industriales hacia el borde costero.
La denuncia se concentra principalmente en el sector de Caleta Vieja, al norte de la ciudad, donde organizaciones locales y autoridades registraron material que habría sido desplazado desde antiguos depósitos asociados a las operaciones de empresas termoeléctricas que durante décadas funcionaron en Tocopilla.
Durante una inspección en terreno, el diputado Jaime Araya advirtió sobre la eventual presencia de elementos contaminantes en estos residuos.
“Lo que están viendo son los depósitos de escorias y cenizas de las empresas Engie y AES Andes después del aluvión que azotó la comuna de Tocopilla. Arsénico, mercurio, plomo, azufre y cromo son algunos de los compuestos que hoy se denuncian desde estos depósitos”.
La eventual presencia y concentración de estos elementos, sin embargo, deberá ser confirmada mediante la toma de muestras y análisis de laboratorio efectuados por organismos especializados.
Preocupación Por La Cercanía De La Planta Desaladora
Uno de los principales factores que aumentó la preocupación de las autoridades y organizaciones locales es la cercanía del material arrastrado respecto de la bocatoma de la planta desaladora que abastece de agua potable a Tocopilla.
“Un par de kilómetros más allá está la bocatoma de la desaladora que genera el agua para Tocopilla”, advirtió Araya.
El parlamentario solicitó que se realicen estudios destinados a determinar si existe algún riesgo para el suministro de agua potable y para el ecosistema marino.
También existe preocupación por una eventual exposición de peces, mariscos y organismos bentónicos a los residuos arrastrados por las aguas.
No obstante, cualquier riesgo para la salud humana o para los recursos marinos deberá ser establecido mediante análisis ambientales y sanitarios, por lo que corresponderá a los organismos competentes determinar las medidas que eventualmente deban adoptarse.
Pescadores Y Organizaciones Ambientales Piden Estudios
Francisco Salamanca, representante de Tocopilla Digna y de la Fundación Pájaro Niño, manifestó su preocupación por el impacto que el fenómeno podría tener sobre el ecosistema marino.
“Como fundación ambiental estamos realmente muy preocupados por la situación que vivió nuestra comuna. Se arrastró una cantidad importantísima de sedimentos, barro, piedras, residuos, cenizas y contaminantes que están afectando a la biodiversidad marina y a los organismos bentónicos”.
El dirigente recordó que numerosas familias de Tocopilla dependen directa o indirectamente de la pesca artesanal y la extracción de recursos marinos, entre ellos lapas, locos y huiros.
Por ello, solicitó la participación de universidades, organismos científicos e instituciones públicas para determinar mediante estudios el alcance real de la eventual afectación.
“Necesitamos estudios de impacto para poder ayudar a todas las familias afectadas que viven directamente de los organismos marinos”.
La situación también plantea una preocupación económica, ya que una eventual restricción temporal de la extracción de recursos mientras se desarrollan los análisis podría afectar los ingresos de pescadores, recolectores y otras personas vinculadas a las actividades del borde costero.
Consejero Regional Cuestiona Falta De Remediación
El consejero regional de la provincia de Tocopilla, Gustavo Carrasco, cuestionó que los antiguos depósitos de cenizas permanezcan en las cercanías del borde costero.
“Los cenizales han desembocado en nuestro mar y todavía no existe una remediación. Eso debería haber ocurrido cuando comenzaron los procesos de descarbonización. Cuando se pidió terminar con la producción de carbón, los cenizales deberían haber salido también de nuestro puerto”.
Carrasco sostuvo que las empresas relacionadas con estos residuos deben asumir responsabilidades respecto de su manejo y remediación.
“Las empresas, estén donde estén y produciendo lo que estén produciendo, tienen que hacerse cargo de esto. La contaminación viene a agravar aún más la tragedia que está viviendo Tocopilla”.
Solicitan Fiscalización Y Determinar Eventuales Responsabilidades
Tras conocer los antecedentes, el diputado Jaime Araya informó el envío de oficios al Ministerio del Medio Ambiente, la Superintendencia del Medio Ambiente y la Brigada Investigadora de Delitos Contra el Medio Ambiente y Patrimonio Cultural de la PDI.
Las gestiones buscan que los organismos competentes concurran al sector de Caleta Vieja, inspeccionen los depósitos y obtengan muestras del material que habría llegado hasta el borde costero.
Entre los aspectos que deberán determinarse se encuentran:
- El origen y propiedad de los depósitos.
- La composición química de las escorias y cenizas.
- La cantidad de material desplazado por el aluvión.
- La extensión de la eventual afectación del borde costero.
- Los posibles efectos sobre la biodiversidad y los recursos marinos.
- Eventuales riesgos para la salud de la población.
- Las obligaciones de contención, mantenimiento y remediación.
- La existencia de eventuales infracciones administrativas o delitos ambientales.
Además, se solicitó que Engie y AES Andes entreguen los antecedentes técnicos disponibles respecto de los depósitos y las medidas implementadas antes y después del fenómeno meteorológico.
Comunidad Pide Una Solución Permanente
Para las organizaciones locales, el episodio vuelve a poner en discusión la existencia de pasivos ambientales asociados a la actividad termoeléctrica desarrollada históricamente en Tocopilla.
La comunidad plantea que la respuesta no debería limitarse a una fiscalización producto de la emergencia, sino que debería considerar un catastro de los depósitos industriales existentes, monitoreo de la calidad del agua y de los recursos marinos, estudios ambientales y medidas de mitigación y remediación.
También se ha planteado la necesidad de establecer medidas que permitan proteger a las familias que dependen de la extracción de recursos marinos en caso de que los estudios determinen algún nivel de afectación.
El diputado Jaime Araya insistió en la necesidad de adoptar medidas permanentes ante la posibilidad de que nuevos eventos meteorológicos extremos vuelvan a movilizar los residuos acumulados. “Las lluvias llegaron para quedarse en nuestra región”.
La composición real del material arrastrado, su eventual nivel de peligrosidad y el impacto sobre el ecosistema marino y el suministro de agua potable deberán ser establecidos por los organismos técnicos competentes mediante muestreos, análisis de laboratorio y fiscalizaciones en terreno.
Fuente / Referencia:
- Ministerio del Medio Ambiente.
- Superintendencia del Medio Ambiente.
- PDI (Brigada Investigadora de Delitos Contra el Medio Ambiente y Patrimonio Cultural).
- Engie.
- AES Andes.
- Contingenciachile.cl