Una iniciativa impulsada por la Universidad Católica y Corfo busca adaptar en Chile terapias celulares avanzadas para enfrentar el cáncer de pulmón, con foco en regiones de alta incidencia como Antofagasta. El proyecto apunta a reducir costos y avanzar en regulación para su futura aplicación clínica.
El programa “CAR T Cells en Chile: Nuevas inmunoterapias de innovación” fue seleccionado por el Programa de Absorción Tecnológica para la Innovación de Corfo e incluye una etapa inicial de transferencia tecnológica desde la Cleveland Clinic, centro estadounidense reconocido por su modelo eficiente y de menor costo en la producción de este tipo de tratamientos. El objetivo es adecuar la tecnología al contexto nacional y abaratar un procedimiento que hoy resulta inaccesible para la mayoría de los pacientes.
La terapia consiste en modificar genéticamente las células T del propio paciente para que ataquen tumores. Según explicó el director del Centro de Innovación en Modelos Biomédicos Experimentales UC, Santiago Barcaza, “es altamente efectivo pero inaccesible por su alto costo, que puede superar el millón de dólares. El objetivo del proyecto es reducir significativamente ese valor y democratizar el acceso”.
El impacto potencial del proyecto es especialmente relevante en Antofagasta, región que registra la mayor tasa de cáncer pulmonar del país, de acuerdo con cifras del Ministerio de Salud. Además de implementar una línea piloto de producción en Chile, la iniciativa contempla avanzar en los aspectos regulatorios necesarios para su uso clínico. “El desafío no es solo tecnológico, también es normativo. Esperamos que el primer paciente pueda recibir tratamiento en tres o cuatro años”, enfatizó Barcaza.
El interés por estas terapias se explica por los resultados positivos obtenidos en cánceres como leucemia y linfoma, lo que ha impulsado su estudio en tumores sólidos como el cáncer de pulmón. Aunque históricamente se ha asociado al tabaquismo, en la actualidad se observa un aumento de casos en personas no fumadoras, fenómeno vinculado a la exposición a contaminantes ambientales presentes en el aire, el agua y el suelo.
Un estudio del Global Cancer Observatory, difundido en The Lancet Respiratory Medicine, identificó al cáncer de pulmón como una de las principales causas de muerte en no fumadores, especialmente en su variante adenocarcinoma, destacando a la contaminación del aire como factor determinante. En ese contexto, el proyecto financiado por la UC y Corfo refuerza el compromiso del ecosistema científico y empresarial chileno con el desarrollo de soluciones innovadoras y más accesibles en salud pública.