Lo que comenzó como una simple conversación frente a un video de TikTok terminó transformándose en una experiencia científica. Un grupo de estudiantes del Liceo Bicentenario Domingo Santa María, agrupados en el Club Explora de Investigación e Innovación Escolar “Alguita”, decidió investigar cómo convertir los varazones de algas en las playas de Arica en un bioplástico sustentable.
La iniciativa, guiada por la profesora Carolina Soza Cortés, busca desarrollar un prototipo de biopolímero a partir de algas pardas recolectadas en la costa. “La idea surgió espontáneamente en una hora de academia. Kevin, uno de los chicos, mencionó el problema de los microplásticos y desde ahí comenzamos a construir este proyecto, sin imaginar el alcance que tendría”, comentó la docente.
Actualmente, el equipo se encuentra experimentando en los laboratorios de la Universidad de Tarapacá con el apoyo del académico Diego Villagra, jefe de carrera de Ingeniería Civil Industrial. Según explicó, los estudiantes trabajan en triturar y rehidratar las algas para mezclarlas con glicerina y ácido acético. “El valor de este proceso no está solo en los resultados, sino en aprender a investigar, equivocarse y volver a intentar”, señaló.
El estudiante Kevin Nina Atauhichi relató que están probando distintas combinaciones: “Estamos haciendo mezclas solo con algas y otras con papel para reforzarlas con celulosa. El gran desafío es controlar la humedad, porque eso afecta la calidad del material”.
La investigación también cuenta con la asesoría de Patricio Muñoz Ortiz, profesional del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), quien ha orientado al grupo en la identificación de especies y en la metodología de recolección. En la costa de Arica, explicó, es común encontrar algas del género Lessonia y también Macrocystis pyrifera o huiro flotador.
Desde la Seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Alexia Vásquez Pino destacó la importancia de estas experiencias: “Que este grupo de estudiantes pueda ingresar a un laboratorio y hacer ciencia refleja la labor del Programa Explora, que actúa como un puente entre escolares y la comunidad universitaria”.
Más allá de la obtención de un bioplástico funcional, el proyecto demuestra cómo la curiosidad y el ingenio estudiantil pueden transformar un interés cotidiano en una oportunidad para explorar la ciencia desde el propio entorno.