Con un Teatro Municipal “Pedro Ariel Olea” repleto y una atmósfera cargada de emoción y orgullo, la Municipalidad de Arica distinguió a ciudadanas y ciudadanos que, con su trabajo, legado y compromiso, han contribuido significativamente a la historia y desarrollo de la comuna. En una solemne jornada encabezada por el alcalde Orlando Vargas, se hizo entrega de las tradicionales distinciones de Hijos Ilustres de Arica y Medallas al Mérito, reconociendo tanto a figuras vivas como a homenajeados de manera póstuma.
Entre los galardonados como Hijos Ilustres se encuentra una diversa representación del tejido social ariqueño: desde el entrañable zapatero del mercado central Florentino Núñez, hasta el exfutbolista profesional y campeón con Universidad de Chile, Guillermo “Chino” Olivares. También recibieron la distinción la gestora cultural María Eugenia González Yanulaque, el formador deportivo Mario Gutiérrez, el periodista Nelson Torres Otárola, el dirigente social Carlos “Chalo” Paredes, la educadora Jova Belzú, el cultor tradicional Ponciano Lanís y la representante del mundo pesquero artesanal, Alexia Rivera, presidenta del Sindicato de Orilleros, Buzos y Conexos.
En la categoría de homenaje póstumo, la ceremonia rindió tributo a cuatro figuras claves de la identidad local: el empresario y sostenedor educacional José Luis “Pepe” Torres, el docente y funcionario público Marcelo Urrutia, el músico y promotor cultural Roberto Denegri, y el activista y defensor de causas sociales Rigoberto Soto.
El momento más emotivo de la noche lo protagonizó el alcalde Orlando Vargas al entregar la distinción a la familia de su amigo José Luis Torres: “José Luis descansa en paz, que nosotros cumpliremos en completar tu obra”, expresó el jefe comunal, conmovido, al recordar el legado del fallecido impulsor del proyecto “Arica Verde”.
En paralelo, también se otorgaron Medallas al Mérito a personas destacadas por su impacto en el arte, la cultura, el deporte y la actividad productiva local: la muralista Camila Durán, el empresario Domingo Mamani, el campeón de ciclismo Patricio Valdés y el artista de danza contemporánea Edgard Vargas.
Esta ceremonia no solo permitió reconocer trayectorias valiosas, sino también reafirmar que Arica se construye con el aporte cotidiano de su gente. Con orgullo, identidad y memoria viva, la ciudad celebró a quienes han hecho de su historia un motivo de inspiración colectiva.