Ante los desafíos que enfrenta el suministro de agua potable en Arica, autoridades y representantes del sector productivo impulsan la construcción de una planta desaladora de agua de mar, proyecto que permitiría cubrir cerca de un tercio del consumo domiciliario de la ciudad.
La iniciativa surge como una alternativa para fortalecer la seguridad hídrica de una comuna que supera los 230 mil habitantes y que cada año enfrenta incertidumbre respecto de la renovación de los derechos de extracción en los pozos que actualmente abastecen gran parte del sistema de agua potable.
El proyecto se integraría al conjunto de iniciativas contempladas en Arica100, plan de desarrollo vinculado al centenario del Tratado de Paz y Amistad entre Chile y Perú, que busca impulsar obras estratégicas para el crecimiento de la región.
Producción De Agua Mediante Desalinización
La propuesta contempla levantar la infraestructura en el sector sur de la ciudad, donde se instalaría una Planta Elevadora de Agua de Mar (PEAM). Desde allí el recurso sería trasladado para su tratamiento mediante tecnología de ósmosis inversa, proceso que permite eliminar la sal y otros minerales del agua marina.
Según las proyecciones iniciales, la instalación podría producir hasta 200 litros por segundo, volumen que representaría cerca del 30% del consumo actual de agua potable en la ciudad, estimado en alrededor de 650 litros por segundo.
El desarrollo de esta infraestructura se considera relevante para una ciudad ubicada en el desierto más árido del planeta, donde la disponibilidad de fuentes hídricas es limitada. Incluso, en el sector del valle de Lluta ya rige un decreto de escasez hídrica, situación que refleja la presión sobre los recursos existentes.
Crecimiento Urbano Y Demanda Habitacional
El presidente de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC) Arica, Juan Vásquez Manlla, planteó que la desaladora permitiría garantizar el crecimiento urbano de la ciudad, especialmente considerando el déficit habitacional que enfrenta la región.
“En este momento es necesario garantizar el crecimiento de Arica y para eso se requiere la construcción de una planta desaladora de agua de mar para consumo domiciliario, lo que permitirá generar puestos de trabajo y, sobre todo, responder a la necesidad de viviendas sociales para que cuenten con la factibilidad de la sanitaria”, señaló.
Actualmente, estimaciones del gremio indican que la región presenta una demanda cercana a las 15 mil viviendas, lo que exige ampliar las capacidades de infraestructura básica para nuevos proyectos habitacionales.
Inversión Y Plazos Del Proyecto
De acuerdo con los antecedentes preliminares, la iniciativa requeriría una inversión cercana a los 64 millones de dólares. No obstante, su desarrollo completo podría extenderse por más de una década, considerando las etapas de estudios, permisos, tramitaciones administrativas y construcción.
La futura planta tendría carácter regional y sería operada por la empresa sanitaria que preste servicios en la zona, independientemente de cuál sea la concesionaria en ese momento.
Desde el sector privado se ha insistido en la necesidad de agilizar los procesos regulatorios y administrativos, con el fin de concretar la obra en el menor plazo posible.
Obras Estratégicas Para El Desarrollo De La Ciudad
El proyecto de desalación se suma a otras iniciativas que buscan impulsar el desarrollo urbano de Arica, entre ellas la construcción de un hospital en el sector norte, un nuevo relleno sanitario, mejoras en el borde costero y la creación de un parque urbano en el río San José.
Estas obras forman parte de una cartera de proyectos que, según sus impulsores, podrían transformar significativamente la infraestructura y calidad de vida en la denominada puerta norte de Chile.