Más de 800 estudiantes y docentes de distintos establecimientos de Arica y Parinacota participaron en la feria científica del Programa Explora, que durante dos jornadas llenó los campus Saucache y Velásquez de la Universidad de Tarapacá de proyectos escolares, stands interactivos e instituciones colaboradoras. La actividad, parte del Programa de Investigación e Innovación Escolar (IIE) del PAR Explora, culminó con la elección de la nueva Mesa Regional de Niños, Niñas y Adolescentes, que representará la voz estudiantil en el desarrollo del programa.
La feria reunió 22 stands preparados por los Clubes Explora, donde estudiantes presentaron investigaciones vinculadas a biodiversidad de la costa y los valles, plantas nativas, rol de aves como el peuco en el ecosistema urbano, arte y ciencia, tecnología, robótica, física, química, medio ambiente, sustentabilidad y ciencias sociales. Desde la organización destacaron que estas iniciativas nacen de preguntas y necesidades del propio entorno de las y los estudiantes, fortaleciendo su pensamiento crítico y la conexión entre ciencia y territorio. “Estas investigaciones se desarrollan durante todo el año junto a los profesores y profesoras en los establecimientos, a través de los Clubes Explora y esta feria nos permite conocer los intereses investigativos de las y los estudiantes. Al mismo tiempo, fortalecer sus competencias comunicativas, que es un aspecto clave en la formación científica escolar”, señaló la Dra. Mónica Navarrete Álvarez, directora del PAR Explora Arica y Parinacota y académica de la Universidad de Tarapacá.
Para las y los estudiantes, el encuentro fue también un espacio de convivencia y redes. “Me pareció una muy buena experiencia porque nos sirve para socializar, conocer otros proyectos y presentar el nuestro para que más personas sepan lo que hicimos y lo que nos interesa”, comentó Joaquín Araya Garrido, del Club Explora del Colegio Alemán de Arica. La jornada contó además con la participación de instituciones como el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), la Oficina de Patrimonio y Archivo Histórico de la Municipalidad de Arica, el CECREA del Ministerio de las Culturas, la Unidad de Educación Ambiental de la Seremi del Medio Ambiente y la Facultad de Ciencias de la UTA, que aportaron actividades y materiales educativos. “Estamos una vez más en la Feria de Clubes Explora con el material educativo que dispone el Ministerio del Medio Ambiente para apoyar a los docentes en la labor científica que desarrollan en el aula. Muchas gracias por la invitación”, declaró Liz Maldonado Rojas, profesional de la Unidad de Educación Ambiental y Participación Ciudadana de la Seremi del Medio Ambiente.
Desde el Ministerio de Ciencia valoraron la diversidad de temas abordados por los Clubes Explora y su arraigo local. “Ha sido maravilloso conocer los proyectos desarrollados por las y los estudiantes asociados a Explora. Hemos visto trabajos vinculados a lo rural, lo agrícola, la tecnología, la robótica, la física, la química, las ciencias sociales y también herramientas como el cine para comunicar la riqueza de esta región”, señaló la Seremi Alexia Vázquez Pino, resaltando el rol del programa como parte de la estrategia nacional de promoción de la cultura científica escolar.
En su segunda jornada, la feria se enfocó en la formación ciudadana y la participación juvenil. Niñas, niños y adolescentes participaron en el taller “Formación Ciudadana con Enfoque en Mecanismos de Representación”, donde reflexionaron sobre procesos democráticos y la importancia de elegir vocerías informadas. Para la profesora del Liceo Bicentenario Domingo Santa María, Carolina Soza Cortés, el espacio fue clave para tejer redes: “Esta jornada sirve para crear redes entre los mismos estudiantes. En la ciencia necesitamos redes y apoyo en todas las áreas posibles”.
El momento central fue la elección de las y los nuevos representantes de la Mesa Regional de Niños, Niñas y Adolescentes del PAR Explora Arica y Parinacota, todos de establecimientos públicos pertenecientes al Servicio Local de Educación Chinchorro: Ángel Valera Saavedra, Alexis Choque Marca, Dominik Pérez Argollo, Antonella Barrios Chambilla, Thiare Norambuena Jara y Samira Pérez Carrazana. Desde la propia participación estudiantil, el consejero del Consejo de Niñas, Niños y Adolescentes del MinCiencia y estudiante del Liceo Octavio Palma Perez, José Olate Mora, resumió el sentido de este espacio: “Me siento muy feliz de representar a la región. Es una gran oportunidad para decir lo que pensamos, proponer cambios y mostrar a más personas lo que hace Explora”.
Las dos jornadas de feria consolidan el compromiso del Programa Explora y de la Universidad de Tarapacá con una educación científica participativa, pertinente y con identidad territorial. La masiva asistencia de escolares y el trabajo anual de los Clubes Explora muestran cómo la ciencia escolar se instala en Arica y Parinacota como una herramienta para comprender el entorno, fortalecer la ciudadanía y abrir caminos para futuras generaciones de investigadoras e investigadores de la región.