Un reciente estudio de SENDA en educación superior reveló que, después del alcohol, la marihuana y los tranquilizantes son hoy las sustancias más consumidas por estudiantes de Arica y Parinacota. Detrás de esos porcentajes hay historias de estrés académico, problemas de salud mental, consumo “para dormir mejor” y también riesgos legales que muchos jóvenes todavía no dimensionan.
Este reportaje busca ordenar el panorama: qué está pasando en la región, qué efectos tienen estas sustancias en el cuerpo y la mente, qué dice la ley chilena y cuáles son las alternativas reales de ayuda y tratamiento.
1. Las Cifras: Cuando El Consumo Deja De Ser Excepción
Entre mayo y julio de 2025, SENDA aplicó el 3° Estudio de Drogas en Educación Superior a estudiantes de cuatro instituciones de Arica y Parinacota. El informe mostró que:
- Alcohol: 45,3% declaró haber consumido en el último mes; de ellos, un 62,5% dijo haberse embriagado al menos una vez.
- Marihuana: el consumo anual llegó a 27,1% y el consumo en el último mes a 16,6%, con un aumento significativo respecto al estudio anterior (20,8% y 13,3%, respectivamente).
- Tranquilizantes sin receta: un 4,1% de los estudiantes declaró haberlos usado en el último año, cifra similar al uso de analgésicos sin receta (4,1%) y superior al de drogas como éxtasis o cocaína.
A nivel nacional, el mismo estudio en educación superior mostró que el 23% de los estudiantes consumió marihuana en el último año y un 5,7% tomó tranquilizantes sin receta médica, con una tendencia al alza en este último grupo.
Es decir: en los campus de Arica y Parinacota, la marihuana se ha instalado como la principal droga ilícita entre estudiantes, y los tranquilizantes avanzan silenciosamente como fármaco de “uso cotidiano” para dormir, bajar la ansiedad o soportar la presión académica.
2. ¿Por Qué Marihuana Y Tranquilizantes?
Marihuana: “Es natural, no pasa nada”
Diversos estudios muestran que muchos adolescentes y jóvenes perciben el cannabis como una sustancia de bajo riesgo, sobre todo en comparación con el alcohol o la cocaína. Sin embargo, la evidencia científica es clara: el uso frecuente durante la adolescencia y juventud se asocia con deterioro cognitivo, menor rendimiento académico y mayor riesgo de psicosis, especialmente cuando se consume mucho y desde edades tempranas.
En Chile, el último estudio de SENDA en población escolar reporta que el consumo anual de marihuana se mantiene alrededor del 19% a nivel nacional, pero con una percepción de riesgo en aumento, lo que indica que parte de los estudiantes sí empieza a entender los daños que puede provocar el uso frecuente.
En Arica y Parinacota, los datos de 2025 en educación superior muestran que la región está por sobre el promedio nacional en consumo de marihuana en el último año (27,1% versus 23%), lo que mantiene a la zona dentro de las más críticas en uso de cannabis entre jóvenes.
Tranquilizantes: El “Remedio” Que Se Vuelve Problema
El uso de tranquilizantes (principalmente benzodiacepinas y otros ansiolíticos o hipnóticos) sin receta médica preocupa a las autoridades sanitarias. El Plan de Acción 2024–2030 de SENDA menciona explícitamente que el consumo de tranquilizantes sin indicación médica merece atención especial por su alta prevalencia en la población.
El Tercer Estudio en Educación Superior muestra que a nivel país 5,7% de los estudiantes declara haber usado tranquilizantes sin receta en el último año, y que esta cifra aumentó respecto a 2021.
En la práctica, estos fármacos suelen circular entre amigos o familiares (“tómate esta pastilla para dormir mejor”, “esto es para los nervios”) y se usan para enfrentar:
- estrés por pruebas, trabajos y evaluaciones,
- problemas de sueño,
- crisis de ansiedad o dificultades emocionales.
El problema es que no son caramelos: se trata de medicamentos potentes que, usados sin control médico, generan rápidamente tolerancia, dependencia y un síndrome de abstinencia que puede ser muy complejo de manejar.
3. Qué Le Hacen Al Cuerpo Y A La Mente
Marihuana: Memoria, Motivación Y Salud Mental
La evidencia científica en Chile y el extranjero es consistente:
- El uso habitual de cannabis se asocia con alteraciones en la memoria de trabajo, la atención y la capacidad de aprender, lo que afecta directamente el desempeño académico.
- Estudios en escolares chilenos han mostrado cambios en conexiones cerebrales clave cuando el consumo se inicia antes de los 20 años, especialmente en áreas relacionadas con la memoria y la integración de información.
- El consumo frecuente duplica aproximadamente el riesgo de desarrollar psicosis en personas vulnerables, y se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos afectivos (ansiedad y depresión).
En la vida diaria de un estudiante, esto se traduce en cosas muy concretas:
- dificultad para concentrarse y estudiar,
- olvidar contenidos de una prueba o tareas pendientes,
- irritabilidad, cambios de ánimo y conflictos en la casa,
- ausencias a clases, repitencias y abandono educativo.
Tranquilizantes: Dependencia Silenciosa Y Riesgo Combinado
Las benzodiacepinas, usadas correctamente y por tiempo limitado, pueden ser útiles en tratamientos médicos. Pero cuando se usan de forma prolongada, sobre todo sin supervisión, los riesgos aumentan:
- Dependencia y tolerancia: el cuerpo se acostumbra, la misma dosis ya no “hace efecto” y la persona tiende a aumentar por su cuenta.
- Síndrome de abstinencia: ansiedad intensa, insomnio, irritabilidad, temblores e incluso convulsiones si se suspenden bruscamente.
- Deterioro cognitivo y caídas: hay evidencia de problemas de memoria, atención y aumento de accidentes, incluso en población joven.
El riesgo se multiplica cuando se combinan con alcohol u otras drogas, porque potencian la sedación y la depresión del sistema nervioso central, aumentando la posibilidad de sobredosis, cuadros confusionales y conductas de riesgo.
4. Qué Dice La Ley 20.000: Entre El Consumo Y El Tráfico
En Chile, la Ley 20.000 regula el tráfico ilícito de estupefacientes y sustancias sicotrópicas y establece normas respecto al consumo, la tenencia y el cultivo de drogas como la marihuana.
Consumo
- Consumir drogas en la vía pública o en recintos privados abiertos al público puede ser sancionado con multas de 1 a 10 UTM, trabajo comunitario y derivación obligatoria a programas de prevención o tratamiento por un periodo determinado.
- El consumo en espacios privados, sin afectar a terceros, se analiza caso a caso, pero puede igualmente generar investigaciones si se vincula a otros delitos (microtráfico, cultivo, etc.).
Tenencia y Microtráfico
- La ley diferencia entre tenencia para consumo personal y próximo en el tiempo y tenencia destinada al tráfico o microtráfico.
- Los tribunales consideran cantidad, forma de almacenamiento, antecedentes del imputado y otros elementos para determinar si hay o no intención de tráfico.
Cultivo De Marihuana
- Plantar, cultivar o cosechar cannabis sin autorización puede ser sancionado con penas de 3 años y 1 día a 10 años de presidio, además de multas de 40 a 400 UTM, salvo que se pruebe que es para consumo personal y próximo en el tiempo. En ese caso se aplican las sanciones del consumo, no las del tráfico.
En resumen: la ley chilena es dura con el tráfico y el cultivo no autorizado, y aunque contempla opciones alternativas para el consumo (multas, tratamiento, trabajo comunitario), muchos estudiantes se exponen a procesos penales que pueden marcar su vida académica y laboral.
Esto no sustituye asesoría jurídica. Si alguien enfrenta una causa por Ley 20.000, lo adecuado es hablar con un/a abogado/a o con la Defensoría Penal Pública.
5. Tratamiento Y Redes De Apoyo En Arica Y Parinacota
Programas Públicos Para Adolescentes Y Jóvenes
SENDA cuenta con un Programa de Tratamiento para población infanto-adolescente, dirigido a menores de 20 años con consumo problemático de alcohol y otras drogas, que no se benefician de las garantías GES.
En la Región de Arica y Parinacota existe una red de centros de tratamiento (ambulatorios e intensivos, para adolescentes y adultos) financiados o coordinados por el sistema público de salud y SENDA. Una guía regional de prevención en salud mental menciona que la región cuenta con varios dispositivos especializados para consumo problemático, tanto de drogas ilegales como de medicamentos.
Algunos Elementos Clave De La Oferta Pública:
- SENDA Arica y Parinacota: oficina regional ubicada en Magallanes 1631, Población Magisterio, Arica. Desde allí se coordina prevención, tratamiento e integración social.
- Oficinas SENDA Previene (Arica y Putre): trabajan directamente con colegios, juntas de vecinos, instituciones de educación superior y municipios, desarrollando programas de prevención y detección temprana.
- Centros de tratamiento para adolescentes: dispositivos ambulatorios e incluso residenciales para jóvenes de 13 a 19 años que requieren un abordaje más intensivo, con equipos interdisciplinarios (psicología, trabajo social, psiquiatría, educación).
Fono Drogas Y Alcohol 1412
Una puerta de entrada clave, especialmente para estudiantes y familias que no saben por dónde empezar, es el Fono Drogas y Alcohol 1412, de SENDA:
- Es gratuito, confidencial y opera desde cualquier teléfono en Chile.
- Entrega orientación, contención y derivación a centros de tratamiento según la comuna de residencia.
6. El Rol De La Familia Y Los Colegios
Ninguna cifra tiene sentido si no se traduce en cambios concretos en el entorno de los jóvenes. Especialistas en adicciones insisten en que uno de los mayores riesgos es no percibir el riesgo: cuando marihuana, alcohol y pastillas se integran al “paisaje normal” de la vida adolescente, se vuelve más difícil reaccionar a tiempo.
Algunas Claves Prácticas:
- Observar cambios de conducta: bajan las notas, cambian los círculos de amigos, se aíslan o se vuelven más irritables.
- Hablar sin juzgar: preguntas abiertas, escuchar de verdad, evitar sermones que cierren la conversación.
- Evitar “prestar” medicamentos: compartir tranquilizantes, pastillas para dormir o anxiolíticos entre familiares o amigos no es ayudar; es exponer a otro a un riesgo real.
- Buscar ayuda profesional temprano: a través del colegio, el CESFAM, SENDA Previene o el Fono 1412. Un consumo que parece “experimental” puede escalar con rapidez.
7. Más Allá Del Estigma: Ver El Consumo Como Un Problema De Salud
En Arica y Parinacota, las cifras muestran que no se trata de casos aislados: la marihuana y los tranquilizantes son parte del día a día de muchos estudiantes. Pero el mensaje de las políticas públicas actuales es claro: el consumo problemático de drogas es un tema de salud, no solo de sanción, y la recuperación es posible si se llega a tiempo.
Si tú, un compañero o alguien de tu familia está teniendo problemas con el consumo de marihuana, tranquilizantes u otras sustancias, no estás solo/a. En Chile existen redes gratuitas, profesionales y confidenciales para pedir ayuda:
- hablar con un profesor, orientador o psicólogo del establecimiento,
- acercarse a un CESFAM o a la oficina SENDA Previene de la comuna,
- llamar al 1412, que funciona precisamente “sin juzgar” y con orientación especializada.
Pedir ayuda es un acto de cuidado, no de debilidad. Y en una región donde las cifras de consumo juvenil siguen encendiendo alertas, hablar a tiempo puede marcar la diferencia entre una mala experiencia pasajera y una adicción que deja huellas para toda la vida.