La sudafricana Gold Fields puso en marcha Salares Norte, faena de oro y plata ubicada entre los 3.900 y 4.700 m s. n. m. en la Región de Atacama, tras una inversión aproximada de US$2.100 millones. La proyección oficial estima 350 mil onzas anuales en promedio y un alza país cercana al 25% cuando alcance su régimen, con impacto tributario relevante en la zona.
La inauguración se realizó el martes 28 de octubre con autoridades de Gobierno y ejecutivos de la compañía. En la ceremonia, el CEO de Gold Fields, Mike Fraser, valoró el contexto local: “Chile es un país al que sabemos que podemos venir y contar con el apoyo del gobierno, de las comunidades y de personas que entienden la minería”, y subrayó que se trata de “la inversión más grande en el desarrollo de una mina greenfield que hemos hecho en nuestra historia”. Para 2026, la firma proyecta un peak de 550 mil onzas.
Según el detalle divulgado, Salares Norte se emplaza a 180 km al noreste de Diego de Almagro y a 330 km de Copiapó, con vida útil sujeta a condiciones operacionales y de mercado. El Ministerio de Minería destacó que, por su escala, el proyecto aportará impuestos directos e indirectos a la Región de Atacama durante toda su operación.
La faena considera, además, infraestructura eléctrica y componentes para reducir huella de carbono (entre ellos, una planta fotovoltaica de apoyo energético), en línea con los estándares ambientales vigentes para la gran minería en alta cordillera.
La producción efectiva, plazos y aportes fiscales podrían variar por factores climáticos, logísticos y de precio internacional del oro.